威利坦作用是指一个人在被认为具有某种特质或能力的情况下，会表现出符合这种期望的行为，即“自我实现预言”的一种形式。这个概念由美国心理学家罗伯特·罗森塔尔和莱昂内尔·雅可布逊提出。他们的研究表明，当人们对某个人或群体抱有特定期望时，这些期望会影响到这些人的行为，导致他们更可能表现出符合这些期望的行为，从而实现了原本的预言。

这种效应的产生与认知心理学中的认知偏差有关，比如选择性注意和确认偏差。在教育领域，威利坦作用表明，教师对学生的期望能够影响学生的学业成绩和行为表现，即所谓的“师生期望效应”。

威利坦作用说明了人们的行为受到他人对他们的期望的影响，这种影响可以改变人们的表现，促使他们更符合预期。