苎麻是一种多功能的植物，其作用包括：

1. 纤维利用：苎麻纤维强度高，耐磨性好，可用于制作绳索、麻布、麻袋等。
2. 医药用途：苎麻具有镇静、止痛、抗炎等功效，可用于制作药品治疗一些疾病。
3. 食品加工：苎麻籽含有丰富的蛋白质、脂肪酸和维生素，可用于食品加工。
4. 生态环境：苎麻生长快速，根系深厚，有利于土壤保持和改良，对环境友好。

苎麻在纤维利用、医药、食品加工和生态环境方面都有重要作用。