蒺藜的作用主要体现在以下几个方面：

1. 防御：蒺藜的尖锐刺可以作为防御武器，用于保护植物免受食草动物的侵害。

2. 繁殖：蒺藜的刺能够帮助植物扩散种子，例如附着在动物身上或传播至其他地区。

3. 支撑：蒺藜的刺和枝条可以作为植物的支撑结构，帮助植物在风中保持竖直姿势。

4. 保护：蒺藜的刺也可以保护植物免受风沙侵蚀或其他环境压力的影响。

蒺藜通过其尖锐的刺和坚韧的结构，在自然界中扮演着防御、繁殖、支撑和保护等重要角色。