艾草外敷具有以下功效和作用：

1. 缓解关节疼痛：艾草具有温热作用，外敷可促进血液循环，缓解关节疼痛和僵硬。
2. 驱寒祛湿：艾草具有温补作用，外敷可帮助驱散体内寒气，祛湿排毒，对于湿寒所致的症状有一定缓解作用。
3. 舒缓肌肤炎症：艾草含有挥发油等成分，外敷可舒缓皮肤炎症，如湿疹、皮肤瘙痒等。
4. 缓解月经不适：艾草外敷在月经期间，可缓解经期疼痛和不适感，促进血液循环，缓解经血淤积。
5. 改善睡眠质量：艾草具有镇静安神作用，外敷可帮助放松身心，改善睡眠质量。

需要注意的是，艾草外敷时应避免过量，避免对皮肤造成刺激或过敏反应。在使用前最好咨询医生或中医师的建议，以确保安全有效。