芒硝，即硝酸钠，是一种常用的化学物质，在农业和工业中有多种用途。其主要作用包括：

1. 肥料：作为一种氮源，芒硝可作为植物的氮肥，促进植物生长和发育。

2. 爆炸物：硝酸钠可作为火药的主要成分之一，用于制造爆炸物，如火药、炸药等。

3. 防腐剂：硝酸钠可用作食品和皮革工业中的防腐剂，延长产品的保质期。

4. 制药工业：在制药工业中，硝酸钠可作为药品的原料或辅料之一。

5. 金属加工：硝酸钠可用作金属表面的抛光剂，帮助去除氧化层和污垢，提高金属表面的光洁度。

芒硝的作用十分广泛，涉及农业、工业、食品等多个领域，是一种重要的化工产品。