地肤皮是地球上的一个薄而稳定的地层，由岩石碎屑和有机物质组成。其作用包括：

1. 保护地球表面：地肤皮作为地球表面的保护层，能够减缓外部物理侵蚀和化学侵蚀的影响，维护地表形态的稳定性。

2. 提供养分：地肤皮中的有机物质能够为植物提供生长所需的养分，维持生态系统的健康平衡。

3. 调节水分：地肤皮能够调节土壤中的水分含量，减缓水分蒸发速率，保持土壤湿润度，有利于植物生长。

4. 保持生物多样性：地肤皮提供了生物栖息地，为各种微生物、植物和动物提供了生存条件，维持了生态系统的多样性。

5. 减缓气候变化：地肤皮中的有机物质可以吸收二氧化碳，起到减缓温室效应的作用，对气候变化具有一定的调节作用。