莲子壳具有以下作用：

1. 保护作用：莲子壳是莲子外层的硬壳，能够有效保护莲子内部的嫩芽，避免外界的损害，起到保护作用。

2. 药用价值：莲子壳含有丰富的药用成分，如莲子碱、莲子粉、莲花甙等，具有镇静、清热解毒、止泻、润肠通便等功效，可用于药用制剂的配方。

3. 食用用途：莲子壳虽然较硬，但经过加工处理后可以作为食品原料，如炖汤、煮粥等，不仅增加食品的口感，还具有一定的营养价值。

4. 工艺应用：莲子壳在工艺上也有一定的应用，如制作工艺品、雕刻等，利用其坚硬的特性可以制作出精美的艺术品。

莲子壳具有保护、药用、食用和工艺应用等多种作用，是一种具有广泛用途的自然资源。