红膏药通常被用作一种外用贴敷药物，其主要作用包括以下几个方面：

1. 镇痛消炎： 红膏药含有一些成分具有镇痛和消炎作用，可以缓解局部疼痛和炎症。

2. 活血化瘀： 它可以促进局部血液循环，减少淤血和瘀血，加速组织修复。

3. 祛痰止咳： 一些红膏药还含有一些对呼吸道有益的成分，可以帮助缓解咳嗽和痰液排出。

4. 驱寒保暖： 贴敷红膏药也可以在一定程度上起到保暖驱寒的作用，有助于改善局部的血液循环和舒缓肌肉疲劳。

红膏药在一定程度上可以缓解局部疼痛、消炎杀菌、促进组织修复、改善局部血液循环等，但具体效果还需根据个体情况和药物配方来确定。