呼吸是通过一系列复杂的生理过程完成的。呼吸中枢位于脑干，监测血液中的氧气和二氧化碳水平。当血液中的二氧化碳水平上升或氧气水平下降时，呼吸中枢会发送信号给呼吸肌肉。主要的呼吸肌肉是膈肌和肋间肌。膈肌收缩时，膈肌向下移动，使胸腔容积增加，压力降低，空气进入肺部。肋间肌收缩，使肋骨向上抬起，进一步扩大胸腔，增加吸气容量。呼气时，膈肌和肋间肌放松，胸腔容积减小，压力增加，导致空气被排出肺部。这个过程是自主控制的，但也可以通过意识控制，比如深呼吸或快速呼吸。