马齿菜是一种被广泛用于中药和食疗的植物，其主要作用包括：

1. 清热解毒：马齿菜含有多种生物活性物质，具有清热解毒的功效，可用于治疗感冒、发热等症状。

2. 利尿消肿：马齿菜具有利尿作用，有助于排出体内多余水分，减轻水肿症状。

3. 缓解咳嗽：马齿菜中的有效成分对于缓解咳嗽、清肺热、润肺等有一定效果，适用于一些呼吸道疾病的辅助治疗。

4. 改善消化：马齿菜含有一定的纤维素和蛋白质，有助于促进消化，缓解消化不良等问题。

需要注意的是，马齿菜虽然有上述功效，但不宜过量食用，特别是对于孕妇和有特定疾病的人群，应在医生指导下合理使用。