甘露醇是一种多元醇类物质，常被用作食品添加剂和药物。其主要作用包括：1. 作为低热量甜味剂，可替代蔗糖，对糖尿病患者和需要控制糖摄入的人群有益；2. 具有保湿作用，常用于化妆品和护肤品中，可保持皮肤水分；3. 作为药物，用于治疗高血压、水肿和静脉曲张等疾病，通过调节血液渗透压和扩张血管起效；4. 在医学影像学中，作为造影剂使用，用于改善组织对X射线的透明度，有助于检测血管和器官病变。甘露醇具有多种功能，在食品工业、医药和化妆品领域有广泛应用。