肾功能衰竭的急慢性区分主要基于病程和病因。急性肾功能衰竭通常是在数小时至数日内发生，常由严重的肾脏损伤或其他系统性疾病引起，如肾缺血、肾毒性药物使用或泌尿系统梗阻等。急性肾功能衰竭的临床表现可包括突然发生的少尿或无尿、尿毒症症状（如恶心、呕吐、乏力）以及肾功能指标（如血肌酐和尿素氮）的急剧升高。

慢性肾功能衰竭则是在数月至数年内逐渐发展，常由慢性肾脏疾病引起，如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病或高血压引起的肾功能损害等。慢性肾功能衰竭早期可能无明显症状，但随着肾功能进一步下降，患者可能出现贫血、水肿、高血压等表现。

急性肾功能衰竭具有较短的病程，常伴有明显的尿量改变和急剧恶化的肾功能指标，而慢性肾功能衰竭则是逐渐进展，常伴有慢性肾脏病的基础疾病和较缓慢的临床表现。