慢性肾炎是一种长期进展的肾脏疾病，其临床表现因个体差异和病情严重程度而有所不同。水肿是慢性肾炎的常见症状之一，但其出现的时间因病情进展速度、病因和患者的身体状况而异。

通常，水肿的出现与肾功能的损害程度有关。肾脏功能受损后，体内水分和盐分的平衡被打破，导致体液潴留，进而出现水肿。慢性肾炎早期可能症状不明显，水肿可能仅在下肢或眼睑部位轻微出现。随着病情进展，肾功能进一步下降，水肿可能加重，扩展到全身各部位。

具体来说，慢性肾炎患者可能在数月到数年内出现水肿。若肾功能损害较轻，水肿出现的时间可能较晚；若病情进展迅速或合并其他疾病，水肿可能较早出现。高血压、低蛋白血症和高钠饮食等因素也可能加速水肿的发生。

因此，慢性肾炎患者应定期监测肾功能，及时就医，以便及早发现和治疗相关并发症，减缓病情进展。医生可以通过详细的病史、体格检查和实验室检查来评估病情，并制定个体化的治疗方案。