乙酰半胱氨酸是一种硫氨基酸，在生物体内具有重要的生物学功能。其主要作用包括：

1. 作为辅酶：乙酰半胱氨酸是辅酶A的一个组成部分，参与多种代谢途径中的乙酰基转移反应，如糖代谢、脂肪酸合成等。

2. 抗氧化作用：乙酰半胱氨酸参与谷胱甘肽还原酶系统，促进还原型谷胱甘肽的生成，从而帮助细胞对抗氧化应激，保护细胞免受氧化损伤。

3. 甲硫氨基代谢：乙酰半胱氨酸参与甲硫氨基代谢途径，通过甲硫氨基转移反应形成蛋氨酸，从而影响蛋白质的合成与修复。

4. 蛋白质后翻译修饰：乙酰半胱氨酸可影响蛋白质的后翻译修饰，如乙酰化修饰，进而调节蛋白质的功能和稳定性。

乙酰半胱氨酸在生物体内扮演多种重要角色，包括辅酶、抗氧化、代谢以及蛋白质后翻译修饰等方面的功能。