马钱子，亦称番木鳖，为马钱科植物马钱的成熟种子，具有一定的药用价值。其主要活性成分是番木鳖碱（士的宁）和马钱子碱，这些成分具有较强的生物活性。

1. 镇痛作用：马钱子中的主要成分士的宁具有中枢兴奋作用，通过促进脊髓反射，增强中枢神经系统的兴奋性，从而产生镇痛效果。这使其在治疗神经痛、风湿痛等方面有一定的应用价值。

2. 抗炎作用：研究表明，马钱子具有一定的抗炎活性，可用于缓解炎症反应。这主要是通过抑制炎症介质的释放和抑制炎症细胞的活性来实现的。

3. 增强肌肉收缩力：马钱子能通过促进神经肌肉接头的传递，增强肌肉的收缩力，常用于治疗肌无力、瘫痪等病症。

4. 提高免疫功能：一些研究表明，马钱子可能对免疫系统有一定的调节作用，能够增强机体的免疫反应。

需要注意的是，马钱子毒性较大，尤其是其所含的士的宁，在使用时必须严格控制剂量，防止中毒。中毒表现包括剧烈抽搐、呼吸困难，严重者可导致死亡。因此，马钱子应在专业医生指导下使用，避免自行使用。

马钱子在中医药中具有较高的药用价值，但其毒性和安全性问题也不容忽视。