首乌是一种中药材，据传统认为具有补肝肾、益精血、乌发等功效。一些研究表明首乌含有多种活性成分，如蒽醌类、多糖、糖蛋白等，具有一定的抗氧化、抗炎和免疫调节作用。其功效尚需更多临床研究验证。

就副作用而言，个体差异可能导致不同反应。已有研究指出，长期大剂量使用首乌可能导致肝毒性，对肝脏造成损害。个别人可能出现头晕、恶心、腹泻等不良反应。对于孕妇、哺乳期妇女以及肝肾功能不全者，应避免使用首乌。

总体而言，尽管首乌具有一定的药用价值，但其功效和副作用仍需进一步研究和监测。在使用首乌前，建议咨询医生或中医师，尤其是对于患有肝肾疾病或正在服用其他药物的人士。