芒硝，即硝酸钾，是一种无机化合物，常见于化学实验室及医药用途中。其主要作用和功效如下：

1. 防腐保鲜：芒硝具有强烈的抑菌和防腐作用，因此常用于食品加工业中，尤其是腌制食品，如咸鱼、腊肉等，以延长其保质期。

2. 医药用途：在医药领域，芒硝作为一种消炎药物被广泛使用，可以用于治疗一些皮肤病变，如湿疹、疖肿等。

3. 火药制造：作为主要成分之一，芒硝在火药的制造中起到氧化剂的作用，促进火药的燃烧。

4. 化学实验室用途：在化学实验室中，芒硝通常用作氧化剂、催化剂或其他化学反应的试剂。

总结来说，芒硝在食品加工、医药、火药制造和化学实验室中具有重要的作用，其防腐、消炎、氧化等特性使其在不同领域得到广泛应用。