甲状腺是人体内一个重要的腺体，位于颈部前方。它主要功能包括合成和释放甲状腺激素，其中主要的两种激素为三碘甲状腺原氨酸（T3）和四碘甲状腺原氨酸（T4）。这些激素对人体的许多生理过程至关重要，其中包括：

1. 代谢调节：甲状腺激素能够调节人体的基础代谢率，即人体在安静状态下消耗的能量。这对维持体温、细胞功能和器官运作至关重要。

2. 生长和发育：甲状腺激素在胎儿期和婴儿期对大脑和神经系统的正常发育至关重要。它也对儿童和青少年的骨骼生长起着关键作用。

3. 蛋白质合成：甲状腺激素参与调节体内蛋白质的合成过程，影响肌肉、骨骼和其他组织的结构和功能。

4. 调节心血管功能：甲状腺激素对心脏的功能和心血管系统的稳定性有重要影响，包括心率和血压的调节。

甲状腺在人体中的作用非常广泛，涉及到许多生理过程的调节和平衡。