有氧运动燃烧脂肪是指进行中等强度的长时间运动，身体主要依赖氧气来产生能量。在进行有氧运动时，身体会先消耗体内的碳水化合物作为能量来源，但随着运动时间的延长，身体会逐渐转向分解脂肪来获取能量。这是因为脂肪分解产生的能量相对持久，适合长时间的运动。

脂肪在身体中以三酸甘油酯的形式储存，经过一系列代谢过程，被分解为游离脂肪酸和甘油。游离脂肪酸进入线粒体内，通过β氧化途径与氧气反应，产生三羧酸循环中间产物，最终生成ATP，供给身体能量需求。这个过程需要大量氧气的参与，因此称为有氧代谢。

有氧运动燃烧脂肪的效果取决于多个因素，包括运动强度、持续时间、个体代谢率等。持续较长时间、中低强度的有氧运动更有利于脂肪燃烧。燃烧脂肪并非只有在有氧运动期间才发生，而是一个持续的代谢过程，包括静息状态下的代谢。