硬脂酸是一种饱和脂肪酸，常用于医药和化妆品工业。其主要作用和功效如下：

1. 皮肤保湿：硬脂酸在化妆品中作为保湿剂使用，能够吸收空气中的水分，形成保湿膜，减少水分流失，保持皮肤湿润。

2. 皮肤柔软：硬脂酸能够在皮肤表面形成一层薄膜，使皮肤变得柔软光滑。

3. 药物载体：硬脂酸可作为药物的载体，帮助药物在体内释放，提高药效。

4. 医药辅料：硬脂酸在医药中用作辅料，例如制备软胶囊、药膏等。

硬脂酸在化妆品和医药中的应用主要集中在保湿、柔软皮肤以及作为药物的载体和辅料。