恶性纵隔肿瘤的症状因其位置和大小而异，通常由肿瘤对周围组织的压迫或侵犯引起。常见症状包括呼吸困难、胸痛和咳嗽。这些症状通常由于肿瘤压迫气管或支气管而导致。吞咽困难也常见，通常是因为食管受到压迫。

在某些情况下，患者可能会出现声音嘶哑，这是因为肿瘤压迫或侵犯了喉返神经。若肿瘤侵及大血管，如上腔静脉，可能导致上腔静脉综合征，表现为面部、颈部和上肢的肿胀和青紫。

恶性纵隔肿瘤可能伴有全身性症状，如发热、体重减轻和盗汗，特别是在肿瘤恶性程度较高或伴有转移时。一些特定类型的纵隔肿瘤，如淋巴瘤或生殖细胞肿瘤，可能会导致特异性症状。例如，淋巴瘤可能伴有无痛性淋巴结肿大。

影像学检查如胸部X线、CT和MRI是诊断的主要手段，可以帮助确定肿瘤的位置、大小和对周围组织的影响。最终诊断通常需要通过组织活检来确定肿瘤的类型和性质。