甘露醇是一种多羟基醇类物质，广泛用作食品添加剂和药物成分。其主要作用包括：

1. 降血糖作用：甘露醇被用作一种替代性甜味剂，其甜度大约为蔗糖的60-70%，但不会显著影响血糖水平，因此适合糖尿病患者使用。

2. 防止牙龈疾病：甘露醇在口腔护理产品中常被用作甜味剂，不会引发龋齿，有助于预防牙龈疾病。

3. 润肤保湿：甘露醇具有良好的保湿性能，常被添加到护肤品中，能够增加皮肤的水分含量，改善皮肤干燥情况。

4. 解痉镇痛：甘露醇有时也被用于药物制剂中，用于缓解轻度疼痛和不适感。

甘露醇在食品、口腔护理和药物领域有多种用途，其作用主要集中在降血糖、预防龋齿、保湿和缓解轻度疼痛等方面。