绒毛膜促性腺激素（Human Chorionic Gonadotropin，hCG）是一种由妊娠妇女的胎盘绒毛膜细胞分泌的激素。其主要作用包括以下几个方面：

1. 维持黄体功能：hCG能够刺激卵巢黄体分泌孕酮（黄体酮），这种激素对于维持子宫内膜的稳定和妊娠初期的胚胎着床及发育至关重要。在没有受孕的情况下，黄体通常会在两周内退化，但在妊娠状态下，hCG的存在延长了黄体的寿命，使其持续分泌孕酮，直到胎盘能够自行产生足够的孕酮来维持妊娠。

2. 促进胎儿生长：hCG还在一定程度上支持胎儿的生长和发育。它能促进胎盘的发育和功能，增强胎儿通过胎盘获得营养和氧气的能力。

3. 免疫调节：hCG具有免疫调节作用，帮助保护胎儿免受母体免疫系统的攻击，减少母体对胎儿的排斥反应，从而有助于妊娠的维持。

4. 激活男性胎儿的睾丸发育：在男性胎儿中，hCG刺激睾丸分泌睾酮，这对于男性生殖器官的发育和分化至关重要。

总体来说，hCG在妊娠早期起到了至关重要的作用，确保胚胎的正常发育和妊娠的维持。其检测也是临床上判断妊娠的一个重要指标。