近代史通常指从16世纪末期（约1500年至1789年）的文艺复兴和启蒙时代开始，到20世纪末期（约1945年至今）的现代化进程。这一时期被划分为几个重要阶段：文艺复兴和启蒙时代，工业革命和殖民扩张时期，世界两次大战，冷战时期，以及当代全球化时代。在这段时间内，世界经历了巨大的政治、经济、社会和文化变革。工业革命的发展改变了生产方式，导致了城市化和社会结构的重塑。殖民扩张加剧了跨大洲的交流与冲突，形成了现代世界的地缘政治格局。两次世界大战带来了巨大的破坏和人道主义灾难，重塑了国际关系格局。冷战期间，美苏两极对抗导致了政治、军事和意识形态上的对立，影响了世界各地。当代全球化时代，信息技术的发展使世界各地联系更加紧密，全球贸易和文化交流达到了前所未有的程度。近代史的时间段是人类历史上变革最为剧烈和影响最为深远的时期之一。