儿童脑膜炎是一种严重的疾病，常见于婴幼儿及青少年群体。其症状通常可分为早期和晚期两个阶段。

早期症状包括高热、头痛、恶心、呕吐、颈部僵硬以及婴幼儿的不同寻常表现，比如拒绝进食、不安或异常疲惫。婴幼儿可能会出现软弱、缺乏活力，以及不断哭闹。这些早期症状往往类似于普通感冒或流感，容易被忽视，但对于儿童脑膜炎的早期诊断至关重要。

晚期症状可能更加严重，包括意识障碍、抽搐、神志不清、光线敏感、皮肤出现紫癜等。在这个阶段，儿童的病情已经进展到严重程度，需要立即就医治疗。

儿童脑膜炎的症状可因年龄、个体差异及病原体类型而有所不同，因此，对于任何出现上述症状的儿童，特别是具有高热、颈部僵硬及神经系统异常症状的，都应该及时就医，并进行相关检查以明确诊断。早期诊断和治疗是预防儿童脑膜炎并减少其严重后果的关键。