甘草具有多种作用和功效，主要包括：

1. 镇咳平喘： 甘草含有甘草甜素，可舒缓喉咙不适，缓解咳嗽和支气管炎症状，有助于平喘。

2. 抗炎作用： 甘草中的甘草酸具有抗炎和抗过敏作用，可用于治疗胃炎、肠炎等炎症性疾病。

3. 保护胃黏膜： 甘草有助于保护胃黏膜，减少胃酸对胃黏膜的刺激，对于胃溃疡、胃炎患者有一定的辅助治疗作用。

4. 调节血压： 甘草中的甘草甜素具有降低血压的作用，可用于辅助治疗高血压。

使用甘草时也需注意一些禁忌：

1. 高血压患者慎用： 甘草具有调节血压的作用，高血压患者在使用时应遵医嘱，控制剂量，避免引起血压波动。

2. 妊娠期间慎用： 孕妇应慎用甘草，因为甘草中的成分可能影响胎儿的发育，增加妊娠并发症的风险。

3. 长期大剂量使用慎重： 长期大剂量使用甘草可能导致水肿、血压升高、骨质疏松等不良反应，应避免过量使用。

在使用甘草前，建议咨询医生或药师，了解个人情况是否适合使用，以及正确的用药方法和剂量。