油桐是一种重要的经济林木，其作用主要体现在以下几个方面：

1. 油桐的果实可以榨油，油桐油是一种高品质的植物油，富含不饱和脂肪酸和维生素E，有益于心血管健康，也可以用于食用和工业用途。

2. 油桐的种子渣可以用作饲料，富含蛋白质和矿物质，对畜禽生长发育有益。

3. 油桐具有固氮能力，可以改良土壤，提高土壤肥力。

4. 油桐的树干和枝叶可作为优质的木材和燃料。

5. 油桐具有一定的药用价值，可用于治疗某些疾病。

油桐在植物油、饲料、土壤改良、木材和药用等方面具有重要作用，是一种经济作物和多功能树种。