现代健美运动起源于20世纪初的美国。在这个时期，体育运动和健身开始成为大众关注的焦点，促进了健美运动的兴起。早期的健美运动主要是以男性为主，例如以查尔斯·阿特拉斯（Charles Atlas）和尤金·桑德奇（Eugene Sandow）为代表的身体塑造者。20世纪50年代至60年代，健美运动逐渐发展成为一种竞技体育项目，如美国国家健美锦标赛的举办，奠定了其竞技化的基础。健美运动也逐渐普及到女性群体，并在全球范围内得到推广和发展。