水甘草具有清热解毒、润肺止咳、抗炎抗菌等功效。其主要作用包括：

1. 清热解毒：水甘草含有甘草甜素和甘草酸等成分，能够清热解毒，对于感冒、发热等症状有一定缓解作用。
2. 润肺止咳：水甘草有助于缓解咳嗽、喉咙痛等呼吸道疾病，其甘草甜素具有镇咳作用，可以舒缓咳嗽不适。
3. 抗炎抗菌：水甘草含有丰富的甘草酸，具有抗炎抗菌的作用，可用于治疗口腔炎、胃炎等炎症性疾病，还可用于治疗消化道溃疡等疾病。

需要注意的是，水甘草不宜长期大量服用，可能会引起血压升高、水钠潴留等不良反应，尤其对于高血压、心脏病等患者需谨慎使用。建议在医生指导下使用水甘草及其制品。