肺气肿是一种影响肺部的慢性疾病，主要属于慢性阻塞性肺疾病（COPD）的一种。这种病症最主要的症状是呼吸困难，尤其是在进行体力活动时。随着病情的发展，患者可能会发现即使在静息状态下也感到呼吸困难。

肺气肿患者的呼吸困难主要是由于肺泡的破坏造成的。肺泡是肺部中负责气体交换的微小空腔，正常情况下它们能够帮助氧气进入血液，同时将二氧化碳排出体外。在肺气肿患者中，这些肺泡的结构受到破坏，导致它们失去弹性，呼气时气体排出不畅，使得肺部充满空气，这种状态称为肺过度膨胀。长期的过度膨胀使得肺部失去正常的收缩能力，进一步加剧了呼吸困难。

除了呼吸困难之外，肺气肿患者常见的症状还包括慢性咳嗽、多痰以及疲劳感。这些症状通常随着疾病的进展而逐渐加重。因为肺功能受限，患者可能会出现呼吸时唇色发绀或是指甲床变蓝的情况，这是由于血氧浓度降低所致。肺气肿是一个逐渐进展的疾病，早期诊断和治疗对于改善生活质量和延缓病情发展至关重要。