急性肾炎患者水肿的主要机制是肾小球滤过功能受损所致。正常情况下，肾小球滤过血液，将体内废物和多余液体排出，同时保留身体所需的营养物质。在急性肾炎中，肾小球滤过膜受到炎症的影响，导致其通透性增加。这使得大量蛋白质和液体从血液中渗漏到尿液中，而蛋白质是维持血液渗透压的重要组成部分，其流失导致了血浆渗透压下降。因此，组织间的渗透压高于血浆，液体从血管内部渗出到周围组织，形成水肿。肾小球滤过功能受损还会导致肾脏对钠的排泄能力下降，进一步加重了体液潴留和水肿的情况。