生首乌被认为具有多种功效和作用，包括但不限于：

1. 补血养血：生首乌含有丰富的人参皂苷、多糖、赤芍苷等成分，这些物质对促进造血功能和提高血红蛋白水平有益。

2. 润肺止咳：生首乌中的多种化合物被认为有助于滋润肺部组织，缓解干咳等症状。

3. 提高免疫力：研究表明，生首乌中的多糖等成分可能有助于增强机体免疫功能，提高抵抗力。

4. 抗氧化作用：生首乌中的多种活性成分，如黄酮类化合物和多糖，被认为具有一定的抗氧化作用，有助于延缓衰老和预防疾病。

5. 保护肝脏：部分研究显示，生首乌具有保护肝细胞、促进肝脏再生的作用，有助于预防和治疗肝病。

尽管生首乌具有上述功效和作用，但使用前应注意个体差异和潜在的药物相互作用，最好在医生指导下使用，以确保安全有效。