沙苑子，又称沙棘果，是一种常见的中药材。据医学研究，沙苑子具有以下功效和作用：

1. 改善心血管系统：沙苑子富含多种维生素和矿物质，特别是维生素C和维生素E等抗氧化物质，有助于保护血管壁，改善心血管健康。

2. 抗炎和抗菌作用：沙苑子中的活性成分具有一定的抗炎和抗菌作用，可用于治疗感染性疾病或减轻炎症反应。

3. 调节免疫功能：研究表明，沙苑子中的一些化合物能够调节免疫系统，增强机体抵抗力，有助于预防感冒和其他免疫相关疾病。

4. 抗氧化作用：沙苑子含有丰富的多酚类化合物，具有明显的抗氧化作用，可以清除自由基，延缓细胞衰老，有助于保持身体健康。

5. 促进消化：沙苑子中含有丰富的纤维素和鞣酸等成分，有助于促进消化道蠕动，改善消化功能，预防便秘等问题。

需要注意的是，以上所述作用和功效基于已有的科学研究和临床实践，但个体差异和用药注意事项仍需咨询专业医生或中医师。