白芍是一种常用的中药材，其主要功效和作用包括以下几个方面：

1. 养血调经：白芍具有补血养血的作用，常用于治疗血虚所致的月经不调、痛经、崩漏等症。其养血作用可以改善血液循环，调节月经周期。

2. 缓解疼痛：白芍具有镇痛作用，特别是在缓解痉挛性疼痛方面效果显著。常用于治疗肝郁气滞引起的胸腹胀痛、胃痛和肠绞痛等症状。

3. 镇静安神：白芍有一定的镇静作用，可以帮助缓解焦虑、紧张等情绪问题，促进睡眠质量的提高。因此，常用于治疗失眠、心悸等症状。

4. 柔肝止痛：白芍能舒缓肝脏紧张状态，常与柴胡配伍使用，具有疏肝解郁的效果，适用于治疗肝气郁结引起的胁肋疼痛、胸闷不适等症。

5. 保肝护肝：研究表明，白芍具有一定的保肝作用，可以保护肝细胞，减轻肝损伤。这使得白芍在治疗慢性肝炎和其他肝脏疾病中具有一定的应用价值。

白芍作为一种中药材，因其多种药理作用，被广泛应用于妇科、肝脏、消化系统等多方面的疾病治疗中。其主要功效集中在养血调经、缓解疼痛、镇静安神、柔肝止痛和保肝护肝。