氨基葡萄糖是一种氨基糖，是葡萄糖的衍生物。其作用主要包括：

1. 软骨保护：氨基葡萄糖可作为软骨组织的构建块之一，有助于维持软骨的健康和弹性。

2. 关节保健：氨基葡萄糖被认为对关节有益，能减轻关节疼痛、改善关节活动度，对于类风湿性关节炎、骨关节炎等疾病的治疗可能具有一定效果。

3. 抗炎作用：一些研究表明，氨基葡萄糖可能具有一定的抗炎作用，有助于减轻炎症反应和疼痛感。

4. 胃肠道保护：氨基葡萄糖对胃肠道黏膜有一定的保护作用，能够增加胃肠道黏膜细胞的生长和修复，有助于胃肠道健康。

需要指出的是，尽管氨基葡萄糖在一些研究中显示出对软骨和关节的益处，但其具体作用机制和临床疗效尚需更多研究来进一步确认。