羌活是一种常用于中药的草本植物，具有多种药理作用和功效。其主要作用包括：

1. 祛风湿：羌活具有显著的祛风湿作用，常用于治疗风湿痹痛，尤其是上半身的风寒湿痹。它能够缓解肌肉和关节的疼痛和僵硬。

2. 散寒解表：羌活具有辛温解表的作用，能够发汗解表，驱散外感风寒。常用于感冒、头痛、身热等症状的治疗。

3. 止痛：羌活具有镇痛作用，尤其对偏头痛和风湿引起的疼痛有较好的疗效。

4. 抗炎：研究表明，羌活具有一定的抗炎作用，可以减轻炎症反应，这使其在治疗风湿性关节炎等炎症性疾病时发挥作用。

5. 改善免疫功能：羌活可以增强免疫功能，提高机体抵抗力，预防和辅助治疗各种感染性疾病。

羌活常与其他中药配伍使用，以增强其治疗效果。例如，与白芷、独活配伍，可以增强祛风湿止痛的效果；与生姜、桂枝配伍，可以增强解表散寒的效果。总体来说，羌活在中医药治疗中发挥着重要作用，尤其在治疗风湿痹痛和外感风寒方面效果显著。