聚乙二醇是一种多用途的化合物，在各种领域都有广泛的应用。它主要作为一种聚合物添加剂，具有以下作用：

1. 增稠剂: 在化妆品、食品和药品中常用作增稠剂，使产品具有适当的黏度和质地。

2. 溶剂: 在药物制剂和化妆品中，聚乙二醇可作为溶剂帮助溶解其他成分，提高产品的稳定性和均匀性。

3. 润滑剂: 在制造过程中，聚乙二醇可作为润滑剂，减少材料间的摩擦，提高生产效率。

4. 抗冻剂: 在汽车防冻液中添加聚乙二醇可降低液体的冰点，防止冷却系统结冰，保护发动机。

5. 湿润剂: 在医药和化妆品中，聚乙二醇可作为湿润剂，帮助维持皮肤或黏膜的湿润状态。

聚乙二醇具有增稠、溶解、润滑、抗冻和湿润等多种作用，因此被广泛应用于化妆品、药品、食品、工业和汽车等领域。