人体脂肪酸主要来源于膳食中的脂肪摄入。饮食中的脂肪在消化过程中被分解为甘油和脂肪酸。在小肠黏膜内，脂肪酸再与甘油结合形成三酰甘油。此后，三酰甘油被吸收进入肠壁细胞，并在内质网内水解为甘油和脂肪酸。脂肪酸随后与载脂蛋白结合，通过淋巴系统进入血液循环，被运输到全身组织中。在细胞内，脂肪酸可以用于能量产生或者储存为脂肪，也可以参与细胞膜的结构组成以及合成其他生物活性物质。人体也能通过脂肪酸的合成途径，在肝脏和脂肪组织中合成脂肪酸。这些脂肪酸可以在需要时被释放到血液中，供给全身各组织使用。