雌激素是由卵巢、胎盘和少量由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，主要包括雌二醇、雌酮和雌三醇。其主要生理作用包括以下几个方面：

1. 生殖系统发育和功能维持：雌激素在女性生殖系统的发育和成熟过程中起关键作用，促进子宫内膜增生，为受精卵着床做准备。它还调节月经周期，促进阴道、输卵管和乳腺的发育。

2. 骨代谢：雌激素有助于维持骨密度，抑制骨吸收，减少骨质疏松的风险。它通过促进钙的吸收和抑制破骨细胞的活性，保持骨骼的健康和强度。

3. 心血管系统：雌激素对心血管系统具有保护作用，增加高密度脂蛋白（HDL）水平，降低低密度脂蛋白（LDL）水平，改善血脂谱，从而降低心血管疾病的风险。

4. 神经系统：雌激素对大脑功能有一定的影响，能够改善认知功能，具有抗抑郁和抗焦虑的作用。它还通过调节神经递质的平衡，维护中枢神经系统的健康。

5. 皮肤和毛发：雌激素能促进皮肤的胶原蛋白合成，维持皮肤的弹性和水分，减少皱纹形成，同时对毛发的生长和分布有一定影响。

雌激素在女性的生殖、骨骼、心血管、神经和皮肤等多个系统中发挥重要的调节作用，是维持身体正常功能的重要激素。