肾炎通常由多种原因引起，主要包括细菌感染、病毒感染、自身免疫反应和药物引起的过敏反应。细菌感染是最常见的原因之一，细菌通过血液循环进入肾脏，导致肾小球炎症。病毒感染也可能导致肾脏炎症，尤其是病毒性上呼吸道感染后出现的肾炎称为病毒性肾炎。自身免疫性肾炎是由免疫系统错误地攻击肾脏组织引起的，例如IgA肾病和系统性 lupus erythematosus。某些药物也可能触发过敏反应，导致肾小管间质炎，如青霉素类药物和非甾体类抗炎药。其他原因包括遗传因素、结缔组织病和肾结石。最佳的治疗方法取决于引起肾炎的具体原因，因此对于患有肾炎的患者，确切的诊断至关重要。