急性肾功能不全和急性肾衰竭在临床上是相关但有区别的两个概念。急性肾功能不全（acute kidney injury, AKI）是一个广义的术语，指肾脏在短时间内（通常是几小时到几天内）功能突然下降。其特征是血清肌酐水平升高和尿量减少。急性肾功能不全可以是轻度的、可逆的，但也可以进展为严重的肾损伤。

急性肾衰竭（acute renal failure, ARF）是急性肾功能不全的一个更严重阶段。它通常指肾脏功能的严重损害，导致体内废物和液体的积聚，电解质失衡，需要紧急医疗干预。急性肾衰竭可能导致严重的并发症，如高钾血症、代谢性酸中毒、以及其他器官系统的衰竭。

两者的主要区别在于严重程度和临床表现。急性肾功能不全是一个早期和广义的诊断，而急性肾衰竭则是其最严重的形式之一。临床上，急性肾功能不全的早期干预和治疗可以防止其进展为急性肾衰竭，因此早期识别和管理非常重要。急性肾功能不全包含了从轻度到重度的一系列肾功能损害，而急性肾衰竭则是其中的严重阶段。