麻黄的药理作用主要是由其中含有的麻黄碱引起的。麻黄碱具有兴奋中枢神经系统、扩张呼吸道、收缩血管等作用。它能够刺激交感神经系统，增加心率和收缩力，扩张支气管，减少黏液分泌，从而缓解哮喘等呼吸道疾病。麻黄碱还具有利尿作用，可通过增加肾小管重吸收的抑制来增加尿液排泄。麻黄碱也具有一定的毒性和副作用，如心律失常、高血压、焦虑等，因此在使用麻黄时需要谨慎，并在医生指导下使用。