小茴香，又称孜然，是一种常用的烹饪调味料，具有一定的药用价值。其主要作用包括：

1. 帮助消化：小茴香能刺激消化液的分泌，促进食物的消化，缓解消化不良、胀气等问题。

2. 缓解肠胃不适：小茴香具有抗菌、抗炎作用，可缓解腹痛、腹泻等肠胃不适症状。

3. 改善食欲：小茴香能够促进食欲，提高胃肠道的吸收能力，有助于营养的吸收。

4. 减轻咳嗽：小茴香含有挥发油，具有祛痰、止咳的作用，对于缓解咳嗽有一定帮助。

5. 调节经期：小茴香被认为具有一定的雌激素样作用，可以调节女性的经期，缓解经前症候群症状。

小茴香在烹饪中可以提升菜肴口感，同时在药用上也有一定的效果，但使用时应适量，避免过量引起不良反应。