甘草具有镇咳、化痰、抗炎、抗溃疡、保护肝脏、调节免疫等多种功效。其主要作用包括：1. 缓解咳嗽：甘草中的甘草酸和甘草甜素有镇咳作用，可舒缓喉咙不适。2. 减轻炎症：甘草中的甘草甜素具有抗炎作用，可用于治疗消化道溃疡和皮肤炎症。3. 抗病毒：甘草中的甘草酸具有抗病毒活性，可用于治疗感冒和其他病毒性感染。4. 保护肝脏：甘草中的甘草甜素有保护肝脏作用，可用于辅助治疗肝炎和肝硬化。5. 调节免疫：甘草中的甘草甜素可调节免疫系统，增强机体抵抗力。需要注意的是，长期大量使用甘草可能导致水肿、高血压等副作用，应在医生指导下使用。