桅子是船舶上的结构，主要起到支撑帆篷、提供帆的支持、调整帆的角度以及控制帆的功能。它们在航海中至关重要，影响船只的速度和方向。桅子的作用包括：

1. 提供支撑：桅子是帆的支撑结构，使帆得以张开并捕捉风力，推动船只前进。

2. 控制帆的角度：桅子通过系缆和索具调整帆的角度，以控制风力对船只的影响，调整船只的航向和速度。

3. 支持船具：桅子上的横杆可以用来支撑船具，如信号灯、雷达等。

4. 作为导航标志：一些航行中的桅子上可能安装有导航灯或信号旗，用于指示航行方向或发出信号。

桅子在船舶上具有至关重要的作用，是船只航行和操控的关键组成部分。