早期直肠癌的症状通常较隐匿，可能包括：

1. 便秘或腹泻的变化：经常性便秘或腹泻，或者两者交替出现，是早期直肠癌的常见表现之一。

2. 便血：便血可能是最明显的症状，尤其是鲜红色的血液。注意到排便时出现的鲜血，是需要及时就医的重要征兆。

3. 便意不明显或感觉肠内不完全清空：即使排便后感觉肠内并未完全清空，或者即使没有便意也出现排便的需求感。

4. 腹部不适或疼痛：腹部疼痛、痉挛感或不适，尤其是在排便后可能更加明显。

5. 排便时出现细长的便条：直肠癌可能导致肠道变窄，使排便时出现细长的便条，称为“铅笔便”。

6. 体重下降：未经意的体重减轻，尤其是如果饮食和运动习惯没有变化的情况下，可能是直肠癌的征兆之一。

7. 贫血：由于慢性隐匿性失血，患者可能出现贫血的症状，包括疲劳、虚弱等。

早期直肠癌的症状并不特异，容易被人忽视，但是如果出现上述症状，特别是持续时间较长或频繁出现时，应及时就医进行进一步检查。