桅子是船舶上的重要部件，主要功效与作用包括：

1. 支撑帆篷：桅子是帆船上支撑帆篷的主要结构之一，通过横向和纵向的张力支撑帆布，使帆船得以行驶。

2. 控制船帆方向：船帆通过桅子与绳索连接，船员可以利用桅子调整帆的方向，控制船只的航向。

3. 调整帆的角度：桅子上装有绳索和拉索等调节装置，船员可以通过这些装置调整帆的角度，以适应不同的风力和航行需求。

4. 支撑导航设备：桅子上通常安装有导航灯、信号旗等设备，用于船只在夜间或恶劣天气条件下的航行引导和通讯。

5. 提供结构支撑：桅子本身的结构设计能够为船体提供一定的支撑和稳定性，增强船只的整体结构强度。

桅子在船舶上起到了支撑帆篷、控制船帆方向、调整帆的角度、支撑导航设备和提供结构支撑等多重作用，是船舶航行不可或缺的重要组成部分。