直肠癌的早期症状通常包括排便变化、便血、腹痛、以及体重减轻等。根据医学研究，早期发现直肠癌可以显著提高存活率。据美国国家癌症研究所(NCI)的数据，早期（局部）直肠癌的五年生存率可高达90%以上，而晚期（转移性）直肠癌的五年生存率相对较低，约为14%。早期检测和诊断是关键，通常通过结肠镜检查或粪便潜血检测来进行。因此，及早发现并治疗直肠癌的早期症状对提高存活率至关重要。