益母草，学名甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC.），是一种常见的中药材，具有多种药用价值。其主要功效和作用包括：

1. 缓解咳嗽：益母草含有甘草酸等成分，具有镇咳、祛痰的作用，可用于治疗感冒引起的咳嗽。

2. 润肺止咳：益母草具有润肺止咳的功效，可缓解因肺热或肺阴不足引起的咳嗽。

3. 清热解毒：益母草具有清热解毒的作用，可用于治疗感冒、发热等症状。

4. 调节内分泌：益母草含有甘草甜素等成分，具有调节内分泌的作用，可用于调理女性月经不调等问题。

5. 抗炎抗菌：益母草具有一定的抗炎抗菌作用，可用于治疗口腔炎、消化道炎症等疾病。

需要注意的是，益母草虽然功效显著，但使用时应按照医嘱合理用药，避免过量使用或长期连续使用，以免引起不良反应或药物依赖。