小细胞肺癌早期可能无明显症状，这增加了早期诊断的挑战。一些可能提示存在问题的迹象包括持续咳嗽、呼吸困难、胸痛、咯血、声音嘶哑、体重下降和疲劳等。在早期发现小细胞肺癌的重要性不言而喻，因为它通常在诊断时已经扩散到其他部位。因此，对于可能有风险的个体，如长期吸烟者或家族史患有肺癌的人，定期体检和筛查是至关重要的。最常用的筛查方法是胸部X线和低剂量CT扫描。对于被怀疑患有肺癌的人，进一步的诊断包括肺部组织活检和影像学检查，如PET扫描，以确定肿瘤的性质和范围。及早诊断可以提高治疗成功的机会，因此，对于有相关风险因素的人群，密切关注任何可能的症状并及时就医至关重要。